Diterjemahkan dari bahasa Yunani, perkataan "poligami" bermaksud "perkahwinan pelbagai." Maksudnya, poligami adalah kehadiran beberapa pasangan perkahwinan. Dengan kata lain, poligami atau poligami.
Sekiranya kita menganggap konsep poligami bukan hanya dari sudut pandangan hubungan manusia, tetapi dalam pengertian yang lebih luas, maka poligami terdapat pada haiwan dan tumbuhan. Sesungguhnya, banyak spesies haiwan adalah poligami - lumba-lumba, arnab, lebah dan banyak lagi. Pada tumbuh-tumbuhan, poligami ditunjukkan dengan adanya bunga uniseksual dan biseksual pada spesies yang sama.
Poligami lelaki atau poligami
Dari segi sejarah, poligami telah berkembang sebagai sistem melindungi masyarakat dari kelebihan janda setelah perang atau perburuan yang tidak berjaya. Jelas bahawa disebabkan oleh peperangan yang kerap dan banyak faktor lain, lelaki lebih kerap daripada wanita mati dengan kekerasan di peringkat awal. Dalam Islam, poligami juga merupakan sejenis jaminan sosial bahawa anak-anak yatim piatu tidak akan ditinggalkan tanpa pencari nafkah. Lagipun, saudara lelaki seorang pahlawan yang mati diwajibkan mengahwini isterinya yang balu dan menjaga anak-anak seolah-olah mereka adalah miliknya. Prinsip serupa digunakan dalam agama Yahudi, yang menetapkan poligami dalam keadaan tertentu. Ngomong-ngomong, walaupun orang Yahudi tidak dilarang oleh agama untuk memiliki banyak isteri, poligami masih tidak biasa di kalangan orang Yahudi.
Kekristenan awal juga tidak menentang poligami: baik Juruselamat sendiri maupun para Rasulnya tidak menyebut poligami sebagai dosa. Tetapi dengan penyebaran agama Kristian ke seluruh Eropah, pendapat tentang dosa poligami dibentuk di dalamnya.
Di kebanyakan negara di Eropah, Amerika, Australia, poligami dilarang oleh undang-undang. Tetapi di banyak negara di Asia dan Afrika, terutama di negara-negara Islam dan negara-negara dunia ketiga, poligami tidak dilarang. Satu-satunya batasan bagi lelaki yang ingin berkahwin dengan beberapa wanita adalah kekayaan materialnya. Lagipun, banyak wanita dan kanak-kanak mesti disokong!
Di negara kita, walaupun terdapat larangan itu, masih ada keluarga berpoligami. Pada dasarnya, mereka biasa berlaku di kalangan penduduk Muslim di Rusia. Dalam kes ini, yang pertama menjadi isteri yang didaftarkan secara rasmi, dan yang lainnya tinggal dalam perkahwinan sipil. Atas sebab-sebab yang jelas, poligami tidak berusaha untuk mengiklankan status perkahwinan mereka.
Poligami wanita atau polandri
Fenomena poliandri, walaupun sangat jarang berlaku, terdapat di dunia moden. Sebagai peraturan, polandri berlaku di wilayah selatan India, di Nepal, di Tibet, di beberapa suku di Afrika dan Amerika Selatan, di antara orang Eskimo dan Aleut.
Sebab kemunculan polyandry adalah keadaan masyarakat yang sangat buruk. Iklim yang keras, sebilangan kecil tanah yang sesuai untuk pertanian - semua ini menjadikannya mustahak untuk menolak pembahagian harta tanah antara anak lelaki. Oleh itu, anak sulung memilih isterinya, tetapi dia menjadi biasa bagi semua saudara dalam keluarga. Atau isteri dipilih oleh ibu bapa sedemikian rupa sehingga dia lebih sesuai untuk semua saudara.
Dalam keluarga seperti itu, anak-anak dianggap anak lelaki semua suami, dan semua suami memperlakukan semua anak sebagai anak mereka sendiri.
