Berfikir adalah proses mental dari refleksi realiti objektif secara tidak langsung dan umum oleh jiwa. Berfikir berbeza dari semua proses kognitif lain kerana pengetahuan baru secara subjektif atau objektif menjadi hasilnya.
Pengasingan pemikiran sebagai proses mental yang terpisah sangat bersyarat - ia meresap semua proses kognitif lain: persepsi, perhatian, ingatan. Tetapi jika semua proses lain dikaitkan dengan pantulan deria objek dan fenomena realiti, maka pemikiran mengungkapkan hubungan di antara mereka, yang tidak diberikan dalam persepsi deria langsung. Hasil persepsi deria adalah gambar yang berkorelasi dengan objek tertentu, hasil pemikiran adalah konsep, refleksi umum dari keseluruhan kategori objek.
Terdapat tahap pemikiran yang berbeza. Tahap dasar - pemikiran praktikal, dibahagikan kepada visual-berkesan dan visual-kiasan. Pemikiran berkesan visual dicirikan oleh penyelesaian tugas mental dalam proses interaksi dengan objek sebenar. Ini adalah jenis pemikiran pertama yang terbentuk pada anak.
Pemikiran visual-kiasan tidak lagi "terikat" dengan objek sebenar, tetapi berinteraksi dengan gambarnya, yang disimpan dalam memori operasi dan jangka panjang.
Kedua-dua jenis pemikiran praktikal dalam keadaan embrio mereka juga ditunjukkan pada haiwan yang lebih tinggi. Pemikiran teori adalah tahap yang lebih tinggi yang hanya terdapat pada manusia. Ia dibahagikan kepada kiasan dan konsep.
Pemikiran kiasan teori, seperti pemikiran berkesan-visual, beroperasi dengan gambar yang disimpan oleh memori. Perbezaan utama dari pemikiran tindakan-visual adalah bahawa gambar diekstrak dari ingatan jangka panjang dan diubah secara kreatif. Pemikiran sedemikian memainkan peranan utama dalam aktiviti seniman, penulis dan orang seni yang lain.
Sekiranya dalam pemikiran kiasan teori masih ada kaitan dengan gambaran persepsi, maka dalam pemikiran konseptual, jika tidak hilang sepenuhnya, maka menjadi sangat dimediasi. Pemikiran teori beroperasi bukan dengan gambar, tetapi dengan konsep. Konsep itu sendiri juga merupakan hasil pemikiran: ingatan menyimpan gambar dari banyak objek yang serupa, pemikiran mengenal pasti ciri-ciri umum mereka, atas dasar yang mana lahirnya sebutan umum dari suatu objek. Perkataan itu adalah penyataan konsep, oleh itu pemikiran teori tidak mungkin berlaku tanpa ucapan.
Konsep ini mungkin mempunyai tahap generalisasi yang lebih besar. Contohnya, kata "kucing" mengartikulasikan semua kucing yang pernah dilihat atau dapat dilihat oleh seseorang, tetapi kata ini memungkinkan kita untuk membayangkan kucing tertentu yang dapat dilihat oleh seseorang pada suatu ketika dan di suatu tempat. Konsep "haiwan" mempunyai tahap generalisasi yang lebih besar: tidak ada "haiwan secara umum", mustahil untuk melihatnya, tetapi ini tidak menghalang pemikiran konseptual beroperasi dengan konsep ini.
Oleh itu, pemikiran konseptual teori adalah cerminan realiti, disarikan dari gambar tertentu, dan merupakan bentuk pemikiran tertinggi.
