Sudah menjadi kebiasaan untuk memanggil pemikiran dan idea bawah sedar yang pada waktu tertentu berada di luar kesedaran. Dengan kata lain, ini adalah pemikiran yang tidak dapat menjadi sadar.
Dari sudut pandang falsafah, bawah sedar adalah lapisan kesedaran yang dapat mengungkapkan dirinya hanya dalam kes-kes khas. Ini merujuk kepada mimpi atau tindakan yang salah. Dalam psikologi, istilah ini digunakan untuk merujuk kepada proses mental dan keadaan yang berada di luar bidang kesedaran.
Istilah "bawah sedar" pertama kali muncul pada akhir abad kelapan belas. Kemudian dia menetapkan bidang tindakan fenomena yang tidak sedarkan diri. Dalam teori fisiologi, bawah sedar dikaitkan dengan pelbagai mekanisme tingkah laku fisiologi. Istilah ini adalah konsep yang sangat penting dalam teori psikoanalitik. Tetapi hanya sejak Sigmund Freud mulai menggunakan konsep ini, ia mula digunakan secara aktif dalam psikologi.
Freud selalu menganggap bahagian bawah sedar kehidupan mental jauh lebih penting daripada yang sedar. Dia malah membandingkan bawah sedar dengan gunung es. Menurutnya, alam bawah sedar yang mengandungi naluri dan kenangan penting dapat menjadi sadar. Tetapi ada penindasan secara tiba-tiba. Ternyata bahan bawah sedar adalah kekuatan yang mendorong seseorang melakukan tindakan yang bersifat tertentu. Freud mengembangkan teknik khas untuk kajian bawah sedar. Dia mencadangkan bahawa mentransfer beberapa saat yang menyakitkan dari bawah sedar ke dalam kesedaran akan membantu mengurangkan penyakit mental. Menurut Freud, tingkah laku automatik dapat dilakukan tanpa kesedaran secara sedar. Tetapi pada masa yang sama, ia tidak boleh dianggap bawah sedar.
Fikiran bawah sedar adalah pusat sains sosiologi, kerana ia sering berubah menjadi psikoanalis. Teori pasca-Freudia berbeza dengan ajarannya mengenai alam bawah sedar. Oleh itu, A. Adler adalah orang pertama yang cuba secara radikal merevisi ajaran Freud. Dia mengemukakan prinsip pampasan psikologi dan berusaha mengemukakan semua aktiviti psikologi sebagai perjuangan pada tahap bawah sedar. Jung mencadangkan bahawa bawah sedar peribadi menyembunyikan lapisan bawah sedar kolektif yang lebih dalam. Dan Fromm mengakui adanya individu bawah sedar. Pada pendapatnya, masyarakat secara bebas menentukan pemikiran dan perasaan mana yang dapat mencapai tahap sadar, dan mana yang berbahaya untuk keberadaannya. Ternyata kandungan bawah sedar dapat ditentukan oleh struktur masyarakat itu sendiri.
